随着现代医学的快速发展，高精尖的外科仪器、器械让外科手术更加精细，从“有创”到“微创精准治疗”，外科手术早已不是传统观念中“血腥”的场面。而在外科手术变革道路上，作为手术必不可少的缝合线也历经从有线到无线的变迁。
大约公元前4000年，在没有缝合线的年代，古印度曾有用甲虫或蚂蚁的头部来有缝合伤口的记载，人们把活的蚂蚁放到伤口边缘，利用蚂蚁的下颌夹住伤口，再把蚂蚁的身子切掉。这样就可以让组织连在一起，起到快速闭合伤口的目的。
之后的1000年，人们学会了穿针引线，在新石器时期出土的化石残骸中，出现了由骨头制成的眼针。最早有关外科缝合线的记载可以追溯到公元前3000年，埃及人制造木乃伊时，需要用香料和酒把死尸的内脏全部替换，为了能够按照原来的样子缝好，他们便发展出了缝合线。
缝合线首次用于伤口缝合，要追溯到公元前500年印度医师苏胥如塔，这是历史上第一次对缝合手术进行详细记录。此后医学之父希波克拉底曾使用植物纤维缝合伤口，并进行了详细记录，尽管当时医疗条件不成熟，但这些尝试与记录为后期缝合线的发展奠定了基础。
2世纪时期，人们发现肠线可吸收的性质，便试图使用肠线作为缝合线使用，这些肠线通常是取自羊或者牛的肠粘膜下层，再刮去油脂和其他物质后才能使用。第一次记录和使用肠线作为缝合材料的是古罗马著名医师盖伦。
肠线拥有大量胶原蛋白并且弹性又好，即便16世纪时期出现金银制成的缝合线也没有撼动肠线的地位。但肠线也有致命弱点，由于这些肠线取自动物肠道又未经消毒，很容易引起病人感染，在没有抗生素的年代，感染就意味着死亡。
改变这一切的是英国外科医生约瑟夫·李斯特（Sir Joseph Lister）。他的出现让手术缝合线进入了另一个阶段。
19世纪时期，医疗水平有限，医护人员没有意识到缝合后伤口感染是由于缝合线未消毒导致的，反而认为是因为接触空气中有毒物质才致使伤口感染。此外当时的医生在接待病人前并不会洗手，而且还会在手术服上沾满血污，以此证明自己经验丰富，这些也是伤口感染高发的一重要原因。
这种状态一直持续到李斯特找到了一种可以消毒的试剂——苯酚溶液。李斯特收一篇关于微生物会在厌氧条件中繁殖的论文影响，认识到了无菌的重要性。于是他将苯酚溶液喷在医疗器械上，减少了患者感染情况。
认识到苯酚消毒效果后，李斯特便将肠线浸泡其中，发现术后因伤口感染导致的死亡率大幅下降。李斯特将研究结果发到了著名医学期刊《柳叶刀》上。此后由肠线或丝绸制成的无菌缝线以及外科敷料开始量产，无菌肠线也成为了外科医生缝合伤口的主要材料。
但由于外科手术次数增多，肠线不能满足所有患者需求，因为肠线可吸收性对于每位患者来说是不同的。曾出现多次患者伤口未愈合肠线却先被吸收导致伤口裂开的情况。后来工业化肠线的最大生产商B Braun生产出了一种用铬酸盐处理的肠线Catgut Chrom，这种肠线可将吸收时间延长至18-21天，但却会引发严重的组织反应。
因此，医生们急需一种更结实、更有弹性，排斥反应较小的缝合线。
纺织业的发展，使尼龙和聚酯等不可吸收的缝合线开始大批量涌现，同时也满足了医生们的需求。
1969年Ethicon公司研发了一种由聚合物聚丙烯制成的无菌缝合线普里林（Prolene），适用于皮肤以及软组织的结扎。这种缝合线组织反应性小，又持久耐用，一般缝合后张力强度可达两年之久。通常用来缝合血管以及筋膜的损伤，尤其是像冠状动脉旁路的血管以及主动脉大血管。
迄今为止，它仍然是心脏搭桥手术首选缝合线。
1933年Ethicon公司在之前的基础上推出了专为皮肤缝合设计的单乔（Monocryl）缝合线。至此从血管到皮肤都有了适应的缝合线。但医学永远不会止步不前，就像电话从有线发展到无线一样，医学的缝合也开始从有线转变到无线。
1998年，美国首个经FDA批准的局部皮肤粘合剂Dermabond成功地为皮肤闭合提供了新的思路，Dermabond粘合剂就相当于给伤口提供了一个机械屏障，屏障时间可达72小时，当然，这仅局限于局部皮肤使用，无法处理较深的伤口。
因此，为了适应新的需求，手术吻合器诞生了。
其外形不仅酷似订书器，就连操作也相差不多，只需要轻轻一按，吻合器中的钉子就会进入皮肤，使伤口闭合，取下钉子时也几乎没什么感觉，能够更好的处理深层伤口。
工欲善其事，必先利其器。缝合线对于外科医师而言就像猎人手中的弓箭。缝合线发展至今，已有多种类型，医生可根据不同组织张力及愈合速度，因地制宜选用缝合线，能更好地预见手术效果，患者术后恢复也更加理想。
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