呼吸系统由呼吸道和肺构成执行气体交换功能，生理功能包括通过呼吸运动实现的通气功能、通过扩散作用的换气功能（含肺毛细血管血液与肺泡的外呼吸及组织细胞与组织毛细血管血液的内呼吸）、发音功能和嗅觉功能，儿童呼吸系统未发育完善需保室内空气清新等，老年人呼吸系统功能减退要注意保暖、进行呼吸功能锻炼等。
一、呼吸系统的定义
呼吸系统是人体执行气体交换功能的系统，由呼吸道和肺两部分构成。呼吸道包括鼻、咽、喉、气管、支气管等结构，是气体进出肺的通道；肺则是进行气体交换的主要器官，由肺泡等结构组成。
二、呼吸系统的生理功能
（一）通气功能
通气功能指肺与外界环境之间的气体交换过程，主要通过呼吸运动实现。吸气时，膈肌和肋间肌收缩，胸廓扩大，胸腔容积增大，肺随之扩张，肺内气压低于外界大气压，外界空气经呼吸道进入肺；呼气时，膈肌和肋间肌舒张，胸廓缩小，胸腔容积减小，肺回缩，肺内气压高于外界大气压，肺内气体经呼吸道排出体外。
（二）换气功能
1.外呼吸：指肺毛细血管血液与肺泡之间的气体交换。通过气体扩散作用完成，肺泡内氧气分压高于肺毛细血管血液中氧气分压，氧气扩散进入血液；肺毛细血管血液中二氧化碳分压高于肺泡内二氧化碳分压，二氧化碳扩散进入肺泡，随后随呼气排出体外。
2.内呼吸：指组织细胞与组织毛细血管血液之间的气体交换。动脉血流经组织毛细血管时，氧气扩散进入组织细胞，参与细胞代谢；组织细胞产生的二氧化碳扩散进入血液，经血液循环运输至肺排出。
（三）其他功能
1.发音功能：喉是发声器官，气体通过喉时引起声带振动产生声音，经咽、口、鼻等共鸣器官形成语言。
2.嗅觉功能：鼻腔上部的嗅黏膜能感受气味分子刺激，产生神经冲动，经嗅神经传导至大脑嗅觉中枢，使人产生嗅觉。
三、特殊人群的呼吸系统特点及注意事项
（一）儿童
儿童呼吸系统解剖结构和生理功能尚未发育完善，气道较狭窄，黏膜柔嫩，血管丰富，易发生感染、水肿等。因此需注意保持室内空气清新、湿润，避免接触过敏原及刺激性气体，预防呼吸道感染，且儿童用药需特别谨慎，优先选择适合儿童剂型的药物，避免使用不适合低龄儿童的药物。
（二）老年人
老年人呼吸系统功能减退，胸廓弹性降低，呼吸肌力量减弱，肺组织弹性回缩力下降，通气和换气功能均减弱。日常应注意保暖，预防呼吸道感染，适当进行呼吸功能锻炼，如缩唇呼吸等，以维持肺功能，同时避免长期处于污染环境中，减少对呼吸系统的不良影响。
