环境空气中悬浮的微生物被认为是引起呼吸系统感染，增加呼吸系统疾病发病率和死亡率的关键因素。其主要包括细菌、真菌、放线菌、病毒及低等藻类等肉眼不可见的生物，是空气污染的重要成分。
空气中微生物往往黏附在空气气溶胶细小颗粒物的表面，且可以随着这些细小颗粒较长停留在空气中，或随风播散到较远的地区。某些微生物颗粒物还可以伴随人的呼吸进入肺部或通过伤口感染。
目前，市面上常见的医用口罩是无纺布口罩。经过静电处理的无纺布不仅可以阻挡较大的粉尘颗粒，附着在其表面的静电荷还可以通过静电引力将细小粉尘吸附达到很高的阻尘效果，同时其滤料又很薄，大大降低了使用者的呼吸阻力，舒适度很好。
这类无纺布口罩还可以有效地防菌，但仅限于放置喷射造成的病菌感染，例如打喷嚏造成的病菌传播等。不过，其对像PM2.5这种微小颗粒物的过滤效果有限。
医用防护口罩
医用防护口罩一般使用于医疗工作环境中，过滤空气中的颗粒物，阻隔飞沫、血液、体液、分泌物。
其由口罩面体和拉紧带组成，其中口罩面体分为内、中、外三层，内层为普通卫生纱布或无纺布，中层为超细聚丙烯纤维熔喷材料层，外层为无纺布或超薄聚丙烯熔喷材料层。
这种高效医用防护口罩疏水透气性强，对微小带病毒气溶胶或有害微尘的过滤效果显著，总体过滤效果良好，所用材料无毒无害，佩带舒适。它能阻止经空气传播的直径≤5μmg感染因子或近距离（≤1m）接触经飞沫传播的疾病而发生的感染。口罩滤料的颗粒过滤效率应不小于95%，防护等级高。
适用范围包括：
按照国家标准GB19083-2003《医用防护口罩技术要求》，重要技术指标包括非油性颗粒过滤效率和气流阻力：
（1）过滤效率：在空气流量（85±2）L/min条件下，对空气动力学中值直径（0.24±0.06）μm氯化钠气溶胶的过滤效率不低于95%;
（2）气流阻力：在上述流量条件下，吸气阻力不超过343.2Pa（35mmH2O）。
日常防护型口罩
日常防护型口罩的面罩体是由过滤材料做成的，佩戴者靠自主呼吸克服滤料对气流的阻力，因此称之为自吸过滤式呼吸器。
吸气时，口罩内的低气压使气流进入口罩；呼气时口罩内气压高于环境气压，气流通过口罩排出。当口罩滤料符合标准的要求，而且面罩与使用者脸部足够密合时，绝大部分吸气气流会经过滤料过滤 。
日常防护型口罩无法100%地与人脸密合，这受脸型、皮肤光滑程度和是否有毛发垫在口罩下面等诸多因素的影响。戴日常防护型口罩所吸入的大部分颗粒物是来自泄漏，所以日常防护型口罩的密合性是确保高效滤料发挥作用的关键。
为降低泄漏，日常防护型口罩必须设计成立体结构，靠头带和鼻夹施加一定压力使口罩与脸紧密地贴合。标准对颗粒物防护口罩在佩戴状态下的泄漏有限制性要求。日常防护型口罩主要分为防尘口罩及防毒口罩两大类。
防尘口罩：
是对有害粉尘气溶胶具有防护能力的口罩。防尘口罩一般是杯型，能够有效贴合在口鼻部位，从而达到防尘的效果。防尘口罩通常用来阻隔灰尘或废气，无法滤除病菌。
口罩防护原理
用于过滤颗粒物的材料有矿物性纤维、天然纤维或合成纤维，滤料纤维对空气中的颗粒物进行过滤的机理分为五种，它们可以综合起作用。
沉降作用：
大颗粒物质在气流中受重力影响沉降到滤料上，从气流中分离；
惯性撞击作用：
当气流中的颗粒物绕过阻挡在气流前方的滤料纤维时，较高质量的颗粒物受惯性影响会偏离气流方向，撞到滤料纤维上被过滤下来；
拦截作用：
颗粒在气流中处于最靠近滤料的流线上，因颗粒的半径大于流线与滤料之间的距离而被滤料“刮蹭”而拦截下来；
扩散作用：
受空气分子热运动影响，极其微小的颗粒受到空气分子的撞击，不断改变运动方向，呈现布朗运动，随机性地接触到滤料纤维被过滤下来；
静电作用：
如果滤料纤维带有微弱的静电，无论气流中的颗粒物本身是否带静电，当它们靠近滤料纤维时就容易受静电吸引而被过滤下来。静电作用可以帮助过滤材料在不增加气流阻力的前提下提高过滤效率。
棉纱口罩
普通纱布口罩即纤维口罩，它的阻流原理是通过一层层的机械阻挡将较大的颗粒物隔离在外，但无法阻挡直径小于5微米的颗粒物。最普通的纱布口罩防护空气中颗粒物的效果最差。
棉布口罩的主要功能在于防寒保暖，避免冷空气直接刺激呼吸道。棉布口罩透气性好，但几乎没有防尘防菌效果，在流行病高发期和雾霾天气，棉布口罩几乎起不到什么作用。
中国非典型肺炎防治技术方案曾认为配戴大于16层棉纱口罩方可阻止一部分病毒侵袭，但此种口罩厚重、闷热、防病毒效率低，其结构与人面部的密合性差。经国家食品药品监管局北京医疗器械质量监督检验中心测定，16层普通材料口罩过滤效果为24%，24层普通材料口罩过滤效果是36.8%。
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