前言
中医使用针灸来治疗多种身心健康问题已有数千年的历史。近年来，针灸在世界范围内越来越流行，作为一种缓解疼痛的有效方法，受到世界各地医疗机构的认可。
针灸时身体经历了什么
针灸采用细针在身体特定区域刺入，以达到治疗的目的。传统中医认为，针灸可以疏通经络、调和阴阳，起到治疗保健的作用。而现代医学的观点认为，针灸会对神经产生刺激，帮助释放内啡肽等激素，从而缓解疼痛。
因此，针灸被广泛应用于临床，以治疗如背痛、骨关节炎和颈部疼痛等慢性病。针灸被普遍视为一种安全、无需用药的治疗方法。
报道显示，在美国每年用于针灸治疗的金额约为340亿美元；在英国，国家临床医学研究所支持英国国民健康保险制度（NHS）提供针灸疗法，每年此项开支约为2500万英镑。
针灸是怎样的体验
针灸前，治疗师会详细询问个人的病史和体检结果，以确定治疗位置或需避免的区域，一次针灸通常用时20~60分钟。针灸使用细长的针，根据所治疗的问题刺入不同的部位及深度。
这些针经过消毒的一次性针具可以刺入皮肤下方或更深的肌肉中，以达到预期效果。针灸是一种侵入性疗法，但患者通常只会感到轻微的刺痛，少数情况可能出现中等程度的疼痛或出血。
针灸适用的健康问题
美国国家补充及综合健康中心推荐针对以下情况使用针灸：
下背痛
研究显示，将针灸与其他疗法结合，可以帮助缓解慢性背痛、颈部疼痛。德国一项涉及1.4万名参与者的研究发现，在常规治疗的基础上，结合针灸可以更好地缓解颈部疼痛、骨关节炎和膝关节疼痛。
2012年的一项研究发现，与模拟针灸或不针灸相比，针灸有助于缓解受试者的骨关节炎和膝关节疼痛。
头痛
多项研究表明，针灸可帮助降低紧张性头痛和偏头痛的强度及频率，麻醉或化疗后肢体麻木、网球肘、腕管综合症、纤维肌痛综合症等。
针灸还适用于以下内容
此外，针灸也被认为可以减轻以下几方面的症状，但目前临床证据较为有限。
一项来自临床试验的系统综述表明，针灸可以帮助减少某些癌症治疗的副作用。一些研究认为，针灸可以帮助戒烟、戒毒、戒酒、改善焦虑和抑郁水平。
美国国家补充及综合健康中心症状研究，针灸对减少更年期潮热的影响，以及是否可以缓解治疗引起的不适。
结语
总体而言，针灸的副作用较少，如果常规治疗方法无法有效缓解慢性疼痛，针灸是值得一试的选择。
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本文原创作者：Appleincmac，首发于《生命简报》官方微信。
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