“痛得不想活了。” 在中山市人民医院疼痛医学科，老年患者梁伯（化名）对疼痛科副主任、医生苏圣贤说。梁伯是一名居住在海南的76岁患者，过去11年他被腰部的“神经痛”折磨得无法入眠。
“他是一名带状疱疹后遗神经痛患者，这种‘神经痛’疼起来像闪电一样，像被灼烧一样。疼痛的程度几乎让人痛不欲生。”苏圣贤说，“患者长期睡不着、睡不好，一天夜里痛醒很多次，影响了他正常的生活，甚至让他产生了轻生的念头。“
然而，今年11月30日，梁伯从海南跨越近600公里的路途，远赴中山市人民医院治疗，却解决了长达11年的疼痛问题。
带状疱疹后遗神经痛作为一种慢性疼痛，患者群体正逐步扩大。在中国，仍有3亿人在默默承受着这难以根治的慢性疼痛。
带状疱疹是由带状疱疹病毒所引起的急性皮肤病。免疫力低下的儿童被感染后，会发生水痘。但是，部分人感染后会成为病毒携带者。这种病毒对坏死的神经组织有吞噬作用，在侵入皮肤感觉神经末梢后，可沿着神经移动到脊髓后根的神经节中，潜伏于此。当患者的免疫功能低下时，如患感冒、发热、系统性红斑狼疮以及患有恶性肿瘤时，病毒又被激发，致使神经节发炎、坏死。
随着病毒被激活，它会沿着周围神经纤维再移动到皮肤发生疱疹并伴有疼痛。年龄愈大，神经痛愈重，形成后遗神经痛。
这名76岁的带状疱疹后遗神经痛的患者梁伯，就是在病毒长期“侵蚀”下，被疼痛折磨了11年，长期无法入睡。中山市人民医院疼痛医学科副主任苏圣贤介绍，带状疱疹后遗神经痛是一种顽固性的病理性神经痛，老年人患病率很高。“随着年龄的增长，这类病理性神经痛患病率进一步增高，严重影响老年人的生活质量。在主任张志刚带领下，我们整个疼痛科的医生对老人进行了详细评估，最终决定为他开展‘脊髓电刺激手术’。”
术后，梁伯惊喜地发现之前最痛的背部疼痛感顿时消失了，取而代之的是一种酥酥麻麻的感觉。“现在舒服了。”梁伯当晚便睡了一个好觉。
脊髓电刺激疗法，又俗称“镇痛起搏器”，是当前微创可逆的神经调控外科治疗手段。“通俗地解释，就是把镇痛起搏器的电极植入梁伯在脊髓硬膜外腔。镇痛起搏器帮助，产生的电流传至脊髓，从而中断疼痛信号发送至大脑，以达到缓解疼痛的目的。” 苏圣贤说。
随着医疗器械不断完善发展，“镇痛起搏器”的体积越来越小，使用年限也逐步延长。“镇痛起搏器”在治疗糖尿病周围神经性疼痛、下肢缺血性疼痛、脊髓损伤神经性疼痛等慢性顽固性疼痛领域，逐渐得到广泛的应用。
“随着技术革新，梁伯植入的电极已是当前全球体积最小的‘镇痛起搏器’，日常充电1小时就能使用很长一段时间。” 苏圣贤说，植入电极治疗一周后，就能帮助患者缓解七成的疼痛感。
苏圣贤认为，面对慢性疼痛，采用合理、科学的治疗方案比忍痛来得更加有益。为了提高慢性疼痛病人的生活质量，中山市人民医院成立疼痛医学科以来，不断在疼痛治疗领域开展新技术，为患者提供更好的诊断诊疗方案。截至目前，中山市人民医院疼痛医学科已经为慢性疼痛患者开展脊髓和外周神经电刺激治疗超过200例。
【知多D】脊髓电刺激在疼痛领域的适应证
脊柱术后疼痛综合征；
顽固性的病理性神经痛：如带状疱疹后遗神经痛、放化疗后神经损伤；
缺血性疼痛：如糖尿病足、血管硬化闭塞引起的周围性缺血性疼痛；
残肢痛，幻肢痛，脊髓损伤后疼痛，截瘫性的神经损伤修复；
复杂区域疼痛综合征。
【采写】南方日报记者 曾艳春
