心脏在每一次收缩时都伴随着电活动，将这种电活动记录下来就成为心电图。
将各个电极放置在身体的指定部位，并通过不同的电极间的各种组合，对同一种心电活动，可以从12个不同方向将其记录在心电图图纸上。这种彼此独立的从不同方向记录心脏电活动的线路就称为心电图导联。常规检查中使用12个导联，其中3个标准导联和3个加压肢体导联是从额面方向反映心脏电活动的，而另有6个胸前导联则从水平面方向反映心脏电活动。标准和加压肢体导联电极放置在病人的双侧腕部及左踝部，但是实际上电极可以放置于相应肢体的任何部位甚至上下躯干而并不影响对心脏电活动的记录。第4个电极置于右踝部，该电极不参与导联的实际构成而只起稳定心电图的作用。
标准导联
导联Ⅰ：记录左臂与右臂电极间的电压差
导联Ⅱ：记录左腿与右臂电极间的电压差
导联Ⅲ：记录左腿与左臂电极间的电压差
加压肢体导联
加压单极肢体导联（unipolar limb lead）直接记录导联部位的电压，所以在名称上冠以电压voltage的字头V。因为加压单极肢体导联的波形小，为了加大记录波形，实际上使用改进的增幅肢体导联（aV导联）。波形相同，知识波幅大小增加50%左右，所以在V字母前冠以增强意思的英文单词augmented的字头a。左手、右手、左腿中任何一个为正极，其余两个结合的电极为负极。
aVR–右上肢加压导联相，对于左上肢和左下肢，右上肢被认为是正极。该导联记录来自右上肢方向的心电活动。
aVL–左上肢加压导联相，对于右上肢和左下肢，左上肢被认为是正极。该导联记录来自左上肢方向的心电活动。
aVF–左下肢加压导联相，对于左上肢和右上肢，左下肢被认为是正极。该导联记录来自心脏膈面方向的心电活动。
胸前导联
胸前导联在水平面上记录心脏电活动。可以想像在心脏水平上将身体横截为两部分并移走上半部分，向下俯视心脏。
胸前导联在水平面上记录心电活动
部分内容来自《快速准确解读十二导联心电图》
