当外耳道口被堵塞后骨导听阈降低的现象称为堵耳效应。实际上这是一种假象，不是真正的阈值改变，堵耳并不改变耳蜗的听敏度，是额外的声音能量传入耳蜗骨导使骨导阈值下降。
当外耳道的堵塞位置在软骨部但未达到骨部时，骨导产生的振动通过听骨链等中耳结构传入外耳道，可引起外耳道壁软骨的振动，软骨的这一振动主要局限在125Hz~500Hz低频范围内。骨鼓膜机制能很好的解释堵耳效应，由颅骨振动传入外耳道引起其内相对运动的气体，当外耳道开放时，这一振动能量可以被释放出去而不易被察觉到。但外耳道堵塞后，由于外耳道口的堵塞振动产生的能量不能散播而全部经中耳传入内耳耳蜗引起响度感觉增强，导致骨导阈值低。
堵耳效应在测试骨导掩蔽阈值时很重要。一般认为当中耳有问题，如明显的传导性耳聋，这两股需要通过中耳才能传入内耳的能量会受阻，因此不会存在堵耳效应。也就是说，在非测试耳为正常听力或者感音神经性听力损失时，才需考虑堵耳效应。
大家都知道，掩蔽有两种方法，平台法和阶梯法，在使用平台法时，无需考虑堵耳效应；但在使用阶梯法时，由于要使初始掩蔽级要足够大，足以使阈值发生明显变化，此时就要抵消掉由于堵耳效应所减小的骨导阈值，因此要在初始掩蔽级上加堵耳效应值，具体数值见下表。有研究表明，堵耳效应通常发生在1000Hz以下频率，且频率越低越明显，其大小因人而异。
